Dieci piccoli indiani - Agatha Christie

Ci sono libri che si conoscono prima ancora di leggerli e che, al momento del vero approccio, ci suggeriscono sequenze note, quasi facessero parte della nostra coscienza letteraria innata. Dieci piccoli indiani di Agatha Christie (1939), per me, era questo fino a pochi giorni fa. La storia è ben nota, al punto che è considerata il giallo della camera chiusa per eccellenza, anche se, fortunatamente, il finale è ancora abbastanza protetto da non guastare la trama al lettore tardivo.

C’era qualcosa di magico in un’isola: bastava quella parola a eccitare la fantasia. Si perdeva contatto col resto del mondo, perché un’isola era un piccolo mondo a sé. Un mondo, forse, dal quale non si poteva tornare indietro.

Dieci persone che non si conoscono, dieci persone con storie diversissime, sono invitate con loro grande sorpresa a Nigger Island, al largo della costa del Devon, in una lussuosa villa che ha alimentato per un'intera estate i pettegolezzi circa i suoi proprietari. Il misterioso signor Owen ha infatti voluto riunire nella propria casa il dottor Armstrong, la governante Vera Claythorne, l'avventuriero Philip Lombard, il generale Macarthur, il giudice Wargrave, il gaudente James Marston, la vecchia bigotta Carloine Brent e l'ex poliziotto William Blore; assieme a loro ci sono però soltanto i due domestici, i coniugi Rogers. Il signor Owen, infatti, non è presente a Nigger Island per accogliere gli ospiti. Durante la prima cena insieme, una voce irrompe da un punto vicino al salone: essa accusa ciascuno dei presenti, compresi Thomas ed Ethel Rogers, di aver commesso uno o più delitti in circostanze molto diverse. Si scopre che la voce è incisa su un disco posto su un grammofono e immediatamente gli ospiti di Nigger Island iniziano a difendersi dalle accuse e a nutrire un morboso interesse per le colpe dei loro compagni di soggiorno. Ma il grande dubbio rimane insoluto: chi è il misterioso signor Owen che ha voluto riunire dieci persone al solo scopo di accusarle di presunti assassinii e, soprattutto, come fa a conoscere le loro storie? Ben presto i dieci protagonisti si accorgono di non essere vittime di un semplice curioso, ma di un freddo omicida deciso a farli sparire uno dopo l'altro. Dopo la morte del primo di loro, i superstiti iniziano a notare la sparizione di una delle dieci statuette di negretti poste su un vassoio nel salone; alla seconda morte svanisce nel nulla una seconda statuetta e cominciano a emergere singolari somiglianze fra la sorte degli ospiti e i negretti di cui parla una filastrocca incorniciata in ogni stanza...

Questo romanzo è forse il più celebre di Agatha Christie, anche per la forte influenza avuta non solo sulla narrativa giallistica, ma anche sul cinema. In effetti, si tratta di una storia dal fortissimo ritmo (non inganni il dilungarsi dell'autrice nell'introdurre i personaggi), che, una volta avviata, tiene avvinto il lettore fino alla rivelazione finale, che può apparire poco originale solo perché ha ispirato diverse situazioni libresche e televisive. Non appena diventa evidente il legame fra gli omicidi e la canzoncina che serpeggia come un inquietante sottofondo nelle giornate degli ospiti di Nigger Island, il lettore è naturalmente portato ad indagare, oltre che sull'identità dell'assassino, che necessariamente deve nascondersi fra le dieci potenziali vittime, sulla sequenza delle loro morti e sulle modalità delle stesse, con una magnetica moltiplicazione dei campi di inchiesta.

Agatha Christie (1890-1976)

Dieci piccoli indiani, il cui titolo è stato modificato sia rispetto all'originale Ten Little Niggers sia rispetto alla traduzione americana And Then There Were None (frase corrispondente all'ultimo verso della filastrocca), è un romanzo che non può mancare non solo nella libreria di un amante dei gialli, ma, in generale, sugli scaffali degli amanti dei classici. Io mi ascrivo alla seconda di queste categorie, ma credo che continuerò la mia avventura con Agatha Christie, data questa prima, più che positiva impressione.

«Abbiamo indagato sulle circostanze di queste tre morti, facendo del nostro meglio» disse il giudice «Mentre in alcuni casi gli indizi sono contro certe persone, non possiamo tuttavia stabilire definitivamente che una data persona sia al di sopra d’ogni sospetto. Ribadisco la mia convinzione che una delle sette persone riunite in questa stanza è un criminale pericoloso, probabilmente un pazzo. Ma non abbiamo alcuna prova circa la sua identità.»

C.M.